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May 17, 2023

Thomas Coughlan: le ministre des Transports Michael Wood sur une glace mince, mais en sécurité pour l'instant

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Michael Wood a été démis de ses fonctions de ministre des Transports. Photo / Mark Mitchell

AVIS

Treize mille dollars d'actions ne sont pas un grand péché en ce qui concerne les transgressions ministérielles.

L'incapacité du ministre des Transports Michael Wood à divulguer correctement ou à vendre rapidement ses actions dans l'aéroport d'Auckland l'a vu suspendu de son poste de ministre des Transports.

Il aurait dû déclarer les actions dans son registre des intérêts pécuniaires après être devenu député, lorsqu'il a découvert que les actions étaient détenues directement plutôt que détenues en fiducie, il aurait dû corriger de manière proactive ses déclarations précédemment incorrectes et il aurait dû vendre les actions lorsqu'il a été rappelé à plusieurs reprises du fait qu'il n'avait pas par le bureau du Cabinet.

Cette dernière transgression est une pure négligence, et il n'est pas surprenant que ce soit la raison pour laquelle le Premier ministre Chris Hipkins a déclaré qu'elle était "matérielle" pour décider de suspendre Wood.

Les conflits d'intérêts potentiels perçus sont graves, et le fait que Wood détenait les actions alors qu'il était responsable du secteur de l'aviation (avant que la délégation de l'aviation ne soit confiée à Kieran McAnulty en juin 2022) est un problème.

Il n'y a aucune suggestion que Wood ait agi de manière inappropriée compte tenu de sa participation – et il n'y a aucun moyen qu'un ministre gagnant environ 300 000 $ par an soit tenté de se conduire mal pour pomper la valeur de 13 000 $ d'actions qu'il a achetées à l'adolescence. Wood n'est peut-être pas en mesure de suivre les instructions du Cabinet Office, mais il peut compter et sait que 13 000 $ ne valent pas la peine de risquer une carrière.

Wood s'est bourré, sans aucun doute, mais il n'a pas commis une erreur si grave qu'Hipkins ne puisse pas l'accueillir à nouveau dans le giron.

Il a jusqu'à présent été un bon ministre, un M. Fix it, et dans la comptabilité en partie double de la confidentialité ministérielle, les actifs de Wood pour le ministère de Hipkins dépassent le passif engendré par cette erreur. Il est également important pour le Labour.

Wood, qui a peut-être défié Hipkins pour la direction après son départ par Jacinda Ardern cette année, fait appel à la partie la plus rouge du parti travailliste qui veut que le parti représente quelque chose de plus que des rouleaux de saucisses. Hipkins va avoir besoin d'une armée de heurtoirs pour arrêter National en octobre. Limoger sans raison son rival risquerait que la base de volontaires reste à la maison.

Mais la suspension de Hipkins était la bonne décision.

La Nouvelle-Zélande a des règles concernant la divulgation pour une raison. La question de savoir si ces règles devraient fixer un seuil de divulgation plus élevé en dollars est une question ouverte, le fait est qu'elles ne le font pas actuellement et Wood n'a pas atteint les normes attendues par les règles telles qu'elles sont actuellement.

Si sa période d'attente ne révèle aucune autre transgression (ce qui n'est pas hors de question, compte tenu des fins nombreuses et variées de la saga Stuart Nash), il est alors juste de restaurer Wood dans ses portefeuilles.

National, appréciant clairement que la botte soit sur l'autre pied, a assez justement souligné que le Labour semble souffrir d'une série répétée de problèmes de personnel.

Le chef Christopher Luxon a déclaré mardi que le parti travailliste devrait se concentrer moins sur lui-même et davantage sur les problèmes qui affligent le pays – une ligne standard que chaque parti politique énonce lorsque ses concurrents sont en difficulté.

Cliché ou pas, Luxon a raison, et le retour de Wood dans le portefeuille des transports pourrait être nécessaire pour obtenir une poignée de projets lourds sur la ligne avant les élections. Il s'agit notamment du prochain budget triennal des transports, qui comprendra presque certainement une hausse de la taxe sur le carburant, le métro léger d'Auckland et une éventuelle tarification de la congestion.

Les scandales ministériels, même répétés, font rarement tomber les gouvernements. L'annonce de l'anniversaire du roi de la journaliste Nicky Hager lundi rappelle que même des allégations de conduite très graves dégonflent rarement des gouvernements par ailleurs populaires.

Son livre, Dirty Politics, a submergé John Key en 2014, bien qu'il fasse suite à une période assez torride de l'histoire de ce gouvernement, bien que son livre de 2002 Seeds of Distrust ait peut-être suffisamment ébranlé les sondages du Labour lors des élections de 2002 pour faire basculer Helen Clark dans un deuxième mandat de gouvernement minoritaire.

Si les gens aiment un leader et aiment ce qu'ils offrent, il semble qu'aucune méchanceté ministérielle ne puisse les dissuader.

Le défi de Hipkins est de mettre en place une plate-forme pour laquelle il vaut la peine de réélire son gouvernement, malgré ses très graves lacunes.

Pas de tâche facile. La liste des politiques de National se démarque par rapport aux mésaventures du Labour, mais pour gagner les élections, ils devront se démarquer par eux-mêmes.

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